L'abbaye royale de Chaalis (60)

Le site est d’abord connu en 710 comme étant un moulin à eau pour le grain inclus dans le domaine royal mérovingien de Ver-sur-Launette, l’une des résidences des Maires du Palais. Il était nommé Cadolaicus, soit Kaeliez en langue vulgaire. En cornique (langue celtique insulaire) Kael, désigne un abri ou une retraite, en gallois, cail, correspond à un parc à moutons et kaelia en celtique désigne une clôture. (Albert Deshayes, Dictionnaire étymologique du Breton, 2003.)

Vers 1100, Renaud, seigneur de Mello désirant rendre grâce à Dieu d’être revenu sain et sauf de la croisade, fonde un prieuré de moines bénédictins, dédié à sainte Madeleine. Il lui rattache une petite communauté religieuse, déjà installée ...

LES DIFFÉRENTES ÉPOQUES

L'abbaye inachevée 100 ans après

Les financiers importants des  abbés du XVII^e et du XVIII^e siècles, le cardinal Louis II de Lorraine (1602 1621), Charles-Louis de Lorraine (1621-1642), Jean XI d’Estrades (1642-1668) et Jules-Paul de Lionne (1668-1721) entraînent  la ruine progressive de l’abbaye. En 1721, le nouvel abbé commendataire Louis de Bourbon, comte de Clermont, frère du duc de Bourbon, est le cousin de Louis XV et le petit-fils du Grand Condé.

L’église médiévale est conservée mais son aménagement intérieur est considérablement modifié. Aux frères Slodtz, sculpteurs de renom, la commande de nouvelles stalles et d’un maître-autel de marbre  en tombeau, à Nicolas Bertin, Gabriel Revel, Jean Restout et son fils, de nouveaux tableaux pour la décoration.

Les archives de Chaalis comme celles de Fontaine-Chaalis apportent de précieux renseignements quant à l’histoire post-révolutionnaire  du domaine abbatial. De 1789 à 1793 celui-ci est  placé sous la garde vigilante des paroissiens de Fontaine. Des coupes d’arbres, des vols de plomb et le martelage des fleurs de lis du blason d’Hippolyte d’Este qui somme le portail de l'actuelle roseraie semblent avoir été les seuls dégâts commis pendant cette période. Dès 1791, les exploitations agricoles sont vendues, souvent à la découpe, comme « Bien nationaux» et la Maison conventuelle  est achetée par Pierre-Étienne Paris le 18 novembre 1793.
À cette période, le vieux cloître est en ruine et l’église toujours debout demande de rapides et importantes  réparations. Le nouveau propriétaire fait démonter l’église et le vieux cloître...