BALADE A NOTRE-DAME DE VERDALE (Lot - 46)

À PROPOS DE CE SANCTUAIRE

Actuellement rien ne permet de préciser la fondation du sanctuaire de Verdale. Il reste les traditions populaires transmises verbalement des anciens aux jeunes et cimentant le lien entre les générations. Une de ces histoires raconte que vers le xi^e siècle, une demoiselle d'illustre maison, venue du Périgord, se réfugia dans une grotte face au rocher de Verdale afin d'y passer sa vie dans la prière. Vénérée des habitants qu'elle soulagerait par son exemple et ses aumônes, on l'appelait la bonne dame. Une épidémie de peste ayant ravagé la contrée, elle prodigua ses soins aux malades et mourut victime de sa charité. Privés de ses secours les malheureux espérèrent en son intercession et affluèrent au lieu où reposait son corps. Le sentier ainsi foulé du pas des pénitents devint un chemin de pèlerinage, et sur le lieu des consolations fut érigée une chapelle au xi^e siècle. Il est à noter que les vieux du pays, il y a plus d'un siècle, et qui avaient vécu la période révolutionnaire, se souvenaient d'avoir vu sur une pierre de la chapelle avant sa destruction la date de 1020. Une autre tradition rappelant la grande épidémie de peste de 1349 en Quercy pendant la guerre de Cent Ans révèle que la Vierge, priée avec ferveur des hommes du Moyen Âge, apparut à une jeune bergère nommée Élisabeth, demeurant au hameau de Corn chez un propriétaire du nom de Viscomtin, alors qu'elle gardait ses moutons sur les pentes du torrent de Verdale. Au moment même où Sainte-Marie demandait qu'une chapelle fut bâtie dans ce val, un bûcheron découvrit près du rocher où il coupait des arbres une statue de la Vierge à l'Enfant. Ces miracles incitèrent les paysans à se mettre à l'œuvre tout aussitôt pour exaucer le souhait de Notre-Dame. La légende relate que chaque matin ce qui avait été édifié la veille était démoli. Alors l'un des artisans lançant en l'air son marteau s'écria : Que Marie nous indique où elle veut sa chapelle en dirigeant la chute de mon outil ! . Le marteau tomba au pied du rocher obélisque. Sur le surplomb à pic du Tolerme fut construite la chapelle. Il est à noter en confirmation de cette naïve tradition que la statue de bois polychromé de Notre-Dame de Verdale est du xiv^e siècle et que sur une pierre du portail transporté à Lacam-d'Ourcet se lit la date de 1315.