ALBI LA ROUGE (Tarn - 81)

OFFICE DE TOURISME
Palais de la Berbie 
Place Sainte-Cécile 
Tel : 33 (0)5 63 36 36 00 
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MAIRIE d'ALBI
16, rue de l'Hôtel de Ville
Tel : 33 (0)5 63 49 10 10
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Albi a, au long des siècles, été animée par une vie culturelle et intellectuelle particulièrement riche. Durant le Moyen-Age, la ville dispose d’un scriptorium important, lié à la présence du pouvoir épiscopal. Dans cet atelier, on compile et surtout on copie des textes et des livres indispensables à la vie liturgique.

Les centres intellectuels que sont les écoles monastiques ou ’cathédrales’ produisent des traités de géographie, souvent à partir de textes antiques compilés et enrichis de gloses. Un codex albigeois du VIIIᵉ siècle comporte ainsi une cartographie particulièrement précieuse.

La croisade des Albigeois (1208-1249 est une croisade proclamée par l’Église catholique contre l’hérésie, principalement le catharisme et dans une faible mesure le valdéisme. Dès le XIIe siècle, les textes de l’époque parlent d’hérésie albigeoise sans que cette région soit plus cathare que ses voisines …

Le centre épiscopal

Vous pouvez y voir l'emplacement de la cathédrale Sainte-Cécile, mais aussi le palais de la Berbie ainsi que ses jardins et le bâtiment de l'Office du Tourisme. 
Mais aussi…
Au XIIIe siècle, Albi est au cœur de l'hérésie cathare. Lorsqu'en 1277 l'initiative est prise de construire la cathédrale Sainte-Cécile, le catharisme est en voie de résorption sous l'effet d'une violente répression. Néanmoins, jugeant la situation encore instable, les catholiques, maîtres de la ville depuis peu de temps, décident d'édifier une cathédrale-forteresse qui doit être une démonstration de leur puissance. Celle-ci est idéalement placée sur un promontoire rocheux qui surplombe la vallée du Tarn d'une trentaine de mètres. 

"La Cité épiscopale d'Albi" a été classée en juillet 2010 sur la liste du Patrimoine mondial de l'Humanité. Celle-ci se compose de la cathédrale Sainte-Cécile, du palais de la Berbie qui abrite le musée Toulouse-Lautrec, de l'église Saint-Salvi et son cloître, du Pont-vieux ainsi que des berges du Tarn comprises entre le Pont-vieux et le pont ferroviaire.

La Cité épiscopale d'Albi témoigne de la symbiose d’une cité avec un groupe épiscopal, qui exprime le pouvoir à la fois spirituel et temporel de l’évêque à l’époque médiévale.

La cathédrale sainte Cécile (histoire)

Issue d’une famille noble, Cécile vit dans la capitale de l’Empire romain au début du III^e siècle. Chrétienne, elle y subit le martyre en raison de sa foi vers l’an 230, sous la persécution d’Alexandre Sévère.

Si sa biographie est rapportée par des traditions dépourvues de garantie historique, son existence ne semble pas faire de doute. Dès 496, saint Cécile est vénérée par l’Église de Rome comme vierge et martyre ; elle est fêtée au calendrier liturgique le 22 novembre et son nom est même inséré dans le canon de la messe, preuve de l’importance accordée à son témoignage de foi et au culte qui lui est déjà voué.

Le récit de la vie de Cécile est emprunté aux Passions qui regroupaient les vies édifiantes des martyrs des premiers siècles. On s’en inspire pour les saints que l’on désire honorer. D’après les Actes de Cécile (vers 500), repris par le dominicain Jacques de Voragine dans sa Légende dorée (vers 1261-1266), Cécile appartient à l’illustre famille aristocratique des Caecilii. Élevée dans la foi chrétienne, jeune fille fervente, charitable et lumineuse, elle fait vœu de virginité. Mariée de force à un païen du nom de Valérien, elle convainc son mari de partager son vœu. La nuit même de leurs noces…

La vieille ville d'Albi s'organise autour de la cathédrale forteresse Sainte-Cécile et comporte plusieurs rues pittoresques, ainsi que des hôtels particuliers d'architecture médiévale ou Renaissance, typiques de la région.

On visitera en particulier la rue Timbal, où se situe l'hôtel de Reynès (voir ci-dessous), du XVe siècle, avec sa cour Renaissance, ainsi que la Maison Enjalbert (XVIe siècle), caractéristique du style albigeois, avec des colombages. Cette dernière abrite la pharmacie des Pénitents.

On pourra poursuivre la visite par la rue Toulouse-Lautrec, où se trouve l'hôtel Decazes dont l'architecture marque la fin du style Renaissance. L'hôtel Séré-de-Rivières est une autre des grandes demeures albigeoises.

Au n°8 se trouve l'hôtel du Bosc, maison natale du peintre Toulouse-Lautrec. Ne pas manquer de visiter le principal musée d'Albi, consacré à cet artiste majeur de la fin du XIXe siècle, dans le cadre somptueux du Palais de la Berbie.

Au fil des siècles, le palais connut de nombreuses modifications architecturales, qui en adoucirent l'apparence générale, par exemple grâce à l'adjonction d'une promenade ombragée très agréable.

Depuis 1922, le palais de la Berbie abrite le musée Toulouse-Lautrec. L'exposition permanente comprend une vaste collection d'œuvres, depuis les dessins d'enfant de l'artiste jusqu'à ces dernières toiles.

L'œuvre la plus connue est Au salon de la rue des moulins, de l'époque montmartroise. Le musée compte aussi des œuvres d'artistes contemporains. Le Palais de la Berbie est entouré de superbes jardins à la française et offre de belles vues sur les berges du Tarn. 

Le pont Vieux


Le Pont-vieux, long de 151m, repose sur huit arches. C'est en 1035 qu'une assemblée composée du vicomte de Trencavel, des dignitaires écclésiastiques de l'Albigeois et des diocèses voisins, décide sa construction.

Construit vers 1040, "pour le profit commun de la ville et l'utilité de l'Albigeois", ce pont permit de développer le quartier de la rive droite, appelé faubourg du Bout du Pont ou de la Madeleine et de multiplier les échanges. 

L'entreprise est importante : il s'agit de bâtir un lien entre les populations séparées du Tarn et entre l'Italie et l'Espagne par la grande route de Lyon, qui traverse Albi, le Puy et Toulouse. Pont à péage, il comportait une tour-porte fortifiée, au centre la chapelle, et à l’extrémité droite le pont-levis et le “ravelin”. Du XIVe au XVIIIe siècle, il porta des maisons sur ses piles qui furent démolies après la terrible crue de 1766.